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추석은 '한가위'라고도 하는데, '한'이란 크다는 뜻이고, '가위'는 '가운데'란 뜻이다.
추석은 옛날부터 설날과 단오와 함께 3대 명절로 꼽혀왔다. 새로 나온 과일과 곡식으로 상을 차려 차례를 지내고 산소에 성묘를 했고 농사일로 바빴던 일가 친척들이 모여 서로 만나 음식을 나눠 먹고 놀이를 함께 했다.
특히 시집간 딸이 친정 어머니와 중간에서 만나 가져온 음식을 나눠 먹으면서 회포를 푸는 중로상봉을 하였으며 지금도 매년 몇 백만 명 씩 고향을 찾아가고 있는 큰 명절이다.
전국적으로 여러 가지 놀이가 있다. 호남 남해안 일대의 강강술래, 전국적인 소먹이 놀이, 소싸움, 닭싸움, 소놀이, 거북놀이 등은 풍년을 축하하는 의미가 있다.
또한 강강술래는 한가윗날 밤에 부녀자들이 손을 잡고 둥글게 늘어서서 '강강술래'란 후렴구가 붙은 노래를 부르며 빙글빙글 돌면서 뛰는 놀이입니다.
추석의 대표적인 음식으로는 송편이 있는데, 멥쌀가루를 뜨거운 물에 반죽해서 속에 깨나 팥, 콩, 밤 등을 넣어 반달 모양으로 빚은 떡이다. 이것을 솔잎 위에 놓고 쪄서 찬물에 헹군 다음 참기름을 고루 바르면 완성이다.