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옛날부터 마을입구에 질병이나 재해가 들어오지 못하도록 마을을 지켜주는 역할을 하는 서낭당을 세웠다.

마을입구에는 입석과 돌탑, 솟대, 당나무, 당집 등이 세워져 있으며 이를 매개로 신에게 마을 주민들의 안녕과 삶의 풍요를 기원하였다.
이곳은 먼길에서 돌아오는 가족들을 마중하고, 먼 길을 떠나는 가족들을 배웅하는 만남과 이별의 장소이기도 하다.

서낭당에는 매년 정초에 왼새끼로 꼰 금줄을 쳐서 신성한 지역임을 표시하고, 마을 주민들이 불행한 일이 닥치지 않도록 그리고 농사가 풍년이 들도록 택일하여 제사를 지낼 제관과 음식을 준비할 당주를 뽑아서 대동제를 지낸다.

서낭당 신앙을 한국의 대표적인 마을 공동 신앙으로서 오랜 세월 동안 마을 주민들이 함께 화합할 수 있도록 그리고 마을을 지켜 주고 길가는 나그네를 수호해주는 역할을 해왔다.
한국민속촌의 장승은 경기도 광주지방에 전승되어 오던 형태를 재현한 것이다.

장승은 주로 나무로 남녀의 모양을 깎아서 남장승은 천하대장군(天下大將軍), 여장승은 지하대장군(地下大將軍)이라 쓴 뒤에 마을이나 절로 들어가는 입구에 세웠다.
크기는 일정치 않아서 2m인 것에서 5m나 되는 것도 있다.

지역에 따라 장승을 장생, 성, 벅수 등으로 부르기도 하며 마을을 지켜주는 수호신 역할 외에 길을 알려주는 이정표 구실을 하기도 하였다.